Les Routes du paradis

Avant Joséphine Ange Gardien et Mimi Mathy il y avait Jonathan Smith incarné par Michael ‘Ingalls’ Landon dans Les Routes du paradis. Jonathan était un ange gardien que Dieu avait choisi pour une mission et qu’il avait envoyé sur Terre afin d’amener amour et compassion auprès des plus démunis. Au cours du premier épisode, Jonathan rencontrera Mark Gordon un ex policier un peu bourru qui deviendra son meilleur ami et qui l’accompagnera dans son voyage à travers le pays, pour aider les plus démunis (spirituellement).

Les Routes du paradis c’est une série télé de la fin des années 80 qui compte 110 épisode. Elle a été créée par son acteur principal Michael Landon – qui était en pleine gloire après La Petite Maison dans la prairie. C’est sur M6 qu’on a pu voir la série à peu près à la même période et qui fut largement rediffusée comme son illustre aînée (beaucoup moins) et c’est d’ailleurs comme ça que je l’ai découverte à la fin des années 90, n’étant pas né la décennie plus tôt.

Avant d’être un ange, Jonathan était un humain nommé Arthur Thompson, il avait une femme et une fille et est décédé à 31 ans d’un cancer du poumon (ce qui est plutôt ironique comme Michael Landon décédera d’un cancer deux ans après la fin de la série). Il retourne sur Terre dans une autre apparence afin d’aider les malheureux. Si Jonathan parle souvent à Dieu dans les épisodes, on ne le voit jamais dans la série. Il possède des pouvoirs (pas en claquant les doigts) mais économie de la série oblige, il ne les utilise que très rarement et fait surtout preuve de persuasion et de charisme. Au cours de la série nous rencontrerons d’autres anges ainsi que le diable en personne. Son meilleur ami Mark Gordon est un alcoolique, déprimé par son métier, il est devenu très amer envers l’humanité avec toutes les horreurs qu’il a vu. Renvoyé de la police il vit chez sa sœur, et enchaîne les petits boulots sans arriver à se séparer de son addiction qui le rend violent. Jonathan l’aide à reprendre foi en l’humain et lui avoue qui il est. Touché par son ami, Mark l’accompagnera dans ses missions, autorisé par Dieu en personne qui lui donnera de temps à autres les pouvoirs d’un ange pour accomplir des missions…

Michael Landon s’était fait une habitude d’incarner les bons samaritains remplis d’amour et de justice, c’était déjà son personnage de Charles Ingalls dans la Petite Maison dans la Prairie. C’est d’ailleurs une affaire d’amitié puisque de nombreux acteurs de la Petite Maison ont fait des apparitions dans Les Routes du paradis, déjà Victor French (Mark Gordon) qui était déjà le meilleur ami d’Ingalls et qui a réalisé de nombreux épisodes de la série. On a pu y voir Albert Ingalls, Nels Oleson, Jenny Wilder, Eve Beadle l’institutrice…

C’est une série qui rendit riche Michael Landon (qui n’en profita pas beaucoup hélas) car il était devenu alors un acteur de télé bankable comme on dit aujourd’hui et Les routes du paradis eut beaucoup de succès aux États-Unis. Il admis lui même toucher deux fois plus d’argent pour cette série que pour La Petite Maison dans la prairie et Bonanza (sa précédente) réunis.

J’avoue que je n’ai que des bribes de souvenirs de cette série, que mes parents ont plus regardé que moi. Elle passait à la place de la Petite Maison le midi sur M6, c’était l’épisode que je regardais avant de partir à l’école. J’étais toujours impressionné par la chevelure de Michael Landon et sa gentillesse dans le show. Et vous, quels souvenirs gardez-vous de cette série culte des années 80 ?